Der Legende nach wurde Seife in Rom von Frauen entdeckt, die ihre Kleidung im Wasser des Tiber am Fuße des Berges Sapo wuschen. Die Substanz, die mit dem Wasser des Flusses herunterkam, sorgte dafür, dass sowohl ihre Hände als auch die Kleidung, die sie wuschen, strahlend sauber blieben.
Auf dem Gipfel des Mount Toad wurden den Göttern Tieropfer dargebracht, und das mit der Asche der Einäscherungen vermischte Tierfett wurde vom Regen den Berg hinuntergetragen und mit anderen Materialien aus dem Lehmboden vermischt. Aus dieser Zusammensetzung aus Fettsäuren (tierisches Fett) und Kaliumhydroxid (Asche und Wasser) entsteht Seife.
Der chemische Prozess, bei dem Seife entsteht, wird Verseifung genannt, ein Wort, das wahrscheinlich auf den Berg Sapo zurückzuführen ist, wie das Wort Sapone (Seife auf Italienisch).