Herkunft des Kakaos: Die Olmeken
Bis vor Kurzem ging man davon aus, dass die Olmeken vor etwa 3.000 Jahren die ersten waren, die den Kakaobaum kultivierten, aber es scheint, wie bereits erwähnt, bestätigt zu sein, dass einige Amazonasstämme seinen Samen bereits verwendet haben.
Dank neuerer Studien wissen wir auch, dass die Olmeken Kakao als zeremonielles Getränk verwendeten, da Spuren von Theobromin in großen Keramikgefäßen mit Zeichnungen gefunden wurden, die Archäologen als Zeremoniengefäße klassifiziert haben.
Jahrhunderte später breitete sich die Kakaokultur auf die Maya-Zivilisation (600 v. Chr.) und die Mexica (1400 v. Chr.) aus.
Der Ursprung des Namens „Kakao“ wird der Olmeken-Zivilisation zugeschrieben, die ihn vermutlich „Kakawa“ nannte.
Die Olmeken-Kultur entwickelte sich im alten Mexiko während der mesoamerikanischen Vorklassik (1200 bis 400 v. Chr.) und gilt als Vorläufer aller mesoamerikanischen Kulturen. Das Bedeutendste, was diese Zivilisation hinterlassen hat, waren die kolossalen, in Stein gemeißelten Köpfe mit einem Gewicht von bis zu 26 Tonnen.
Die monumentalen Komplexe, ihre massiven Steinskulpturen, die Ballspiele, das Trinken von Schokolade und die Tiergottheiten waren Merkmale der olmekischen Kultur, die die übrigen mesoamerikanischen Zivilisationen, die auf sie folgten, direkt beeinflussten.
Sein Territorium lag im Süden des Golfs von Mexiko, zwischen den heutigen Bundesstaaten Veracruz und Tabasco. Sein Einfluss und seine kommerziellen Aktivitäten weiteten sich ab 1200 v. Chr. aus und erreichten das heutige Nicaragua.
Die Olmeken sind eine mysteriöse Zivilisation: Es ist nicht einmal bekannt, wie sie sich nannten (Olmeken ist ihr Name auf Nahuatl, was „Bewohner der Gummiregion“ bedeutet). Ihre Herkunft, Lage und Ausdehnung ihrer Siedlungen sind unbekannt.
Die Olmeken hinterließen mithilfe von Symbolen Aufzeichnungen über ihre Götter und religiösen Praktiken.
Spuren von Theobromin in Keramikgefäßen aus San Lorenzo:
Powis et al. (2011) entdeckten Ablagerungen von Tonscherben und Gefäßen in den archäologischen Stätten von San Lorenzo und Manatí (1800–1000 v. Chr.).
Es wurden kleine Gefäße gefunden; Einige haben eine weiße Oberfläche und werden zum Servieren von Kakaogetränken verwendet. Die Behälter sind in der Regel individuell groß. Kaolin-Keramik (weißer Ton) wurde vor Ort hergestellt und in andere Regionen exportiert.
Mittelgroße Gefäße wurden zum Servieren oder Opfern verwendet. Es wurden nur Exemplare mit Gravuren gefunden. Zwei von ihnen präsentieren Motive, deren Bedeutung mit der Erde und dem Himmel verbunden ist.
Olmekische Statuette des Gottes des Kakaos und olmekisches Gefäß mit Resten von Kakao
Aktuellen Hypothesen zufolge erreichten Kakaogetränke im mittleren Vorklassikum (1200–500 v. Chr.), während des sogenannten Olmekenhorizonts, Oaxaca, Zentralmexiko und andere mesoamerikanische Regionen. Abbildungen der Kakaopflanze wurden in Teotihuacan-Töpferwaren und Wandmalereien aus der Frühklassik (250–600 n. Chr.) gefunden.
