Origine du cacao: les Olmèques
Jusqu’à récemment, on pensait que les Olmèques avaient été les premiers à cultiver le cacaoyer, il y a environ 3000 ans, mais il semble que, comme nous l’avons déjà signalé, il ait été confirmé que certaines tribus amazoniennes utilisaient déjà ses graines.
Grâce à des études récentes, nous avons également appris que les Olmèques utilisaient le cacao comme boisson cérémonielle, puisque des traces de théobromine ont été retrouvées dans de grands récipients en céramique portant des dessins que les archéologues ont classés comme récipients cérémoniels.
Des siècles plus tard, la culture du cacao s’est propagée à la civilisation maya (600 av. J.-C.) et aux Mexicains (1400 av. J.-C.).
L’origine du nom « cacao » est attribuée à la civilisation olmèque, qui l’aurait appelé « kakawa ».
La culture olmèque s’est développée dans l’ancien Mexique, pendant la période préclassique mésoaméricaine (1200 à 400 av. J.-C.), et est considérée comme le précurseur de toutes les cultures mésoaméricaines. L’objet le plus significatif laissé par cette civilisation étaient les têtes colossales sculptées dans la pierre pesant jusqu’à 26 tonnes.
Les complexes monumentaux, leurs sculptures massives en pierre, les jeux de balle, la boisson chocolatée et les divinités animales étaient des caractéristiques de la culture olmèque, qui ont directement influencé le reste des civilisations mésoaméricaines qui leur ont suivi.
Son territoire était situé au sud du golfe du Mexique, entre les États actuels de Veracruz et de Tabasco. Son influence et ses activités commerciales se sont étendues à partir de 1200 av. J.-C., atteignant jusqu’au Nicaragua actuel.
Les Olmèques sont une civilisation mystérieuse : on ignore même comment ils se sont appelés (Olmec est leur nom en nahuatl, ce qui signifie « habitants de la région du caoutchouc »). Leurs origines, leur localisation et l’étendue de leurs colonies sont inconnues.
Les Olmèques ont laissé des traces de leurs dieux et de leurs pratiques religieuses, en utilisant des symboles.
Traces de théobromine dans des récipients en céramique de San Lorenzo:
Powis et al. (2011) ont découvert des dépôts d’éclats et de vases sur les sites archéologiques de San Lorenzo et Manatí (1800-1000 av. J.-C.).
De petits vaisseaux ont été retrouvés ; Certains avec une surface blanche, utilisés pour servir des boissons au cacao, les récipients sont généralement de taille individuelle. La poterie en kaolin (argile blanche) était produite localement et exportée vers d’autres régions.
Des récipients de taille moyenne étaient utilisés pour servir ou offrir. Seuls des exemplaires avec gravures ont été retrouvés. Deux d’entre eux présentent des motifs dont la signification est liée à la terre et au ciel.
Statuette olmèque du dieu du cacao et vase olmèque contenant des restes de cacao
Selon les hypothèses actuelles, au cours du Préclassique moyen (1200-500 av. J.-C.), durant l’horizon dit olmèque, les boissons au cacao ont atteint Oaxaca, le centre du Mexique et d’autres régions mésoaméricaines. Des images de la plante de cacao ont été trouvées sur des poteries et des peintures murales de Teotihuacan datant de la période classique ancienne (250-600 après J.-C.).
