L’origine du cacao
Le cacao est originaire de la partie supérieure du territoire amazonien. Jusqu’à il y a quelques années, on croyait que les tribus indigènes d’Amazonie ne domestiquaient pas le cacaoyer ni n’utilisaient ses graines, mais utilisaient simplement le mucilage sucré qui l’entoure. Cependant, des recherches récentes réécrivent l’histoire du cacao : des traces du fruit ont été retrouvées dans des restes archéologiques de poterie datant d’environ 5 300 ans dans l’Équateur actuel.
Jusqu’à présent, la plus ancienne preuve de l’utilisation du cacao, remontant à 3 900 ans, avait été trouvée au Mexique, c’est pourquoi l’Amérique centrale était considérée comme le berceau du chocolat. Cependant, des études récentes sur le génome du cacaoyer (Theobroma cacao) ont révélé qu’il a probablement été domestiqué dans la haute Amazonie en Amérique du Sud, où il présente une plus grande diversité génétique, et de là, il s’est propagé vers l’Amérique centrale.
Des preuves montrent que la culture Mayo-Chinchipe cultivait déjà le cacao il y a 5 300 ans, qu’elle l’a fait sans interruption pendant plus de 3 000 ans et qu’elle le consommait probablement comme boisson, aliment et stimulant, ainsi qu’à des fins cérémonielles et médicinales.
« Cette recherche fournit la première preuve de l’utilisation de T. cacao dans les Amériques et révèle que la région de la Haute Amazonie est le plus ancien centre de domestication du cacao jamais identifié », concluent les chercheurs dans Nature Ecology & Evolution.
La famille du cacao se trouve à l’état naturel depuis la vaste zone située entre les bassins de l’Amazone et de l’Orénoque en Amérique du Sud, jusqu’aux régions centrales du Costa Rica en Amérique centrale, il est donc difficile de déterminer son origine exacte. Le fait qu’il existe davantage de variétés de cette plante dans la région nord-ouest de la forêt amazonienne a conduit à la conclusion que son développement a commencé sur ce territoire.
Il existe une controverse quant à savoir si les singes ou d’autres mammifères sont responsables de la dispersion de l’espèce, des animaux qui aiment le goût sucré du mucilage blanc qui entoure les graines de cacao.
Deux espèces se sont propagées : Theobroma cacao (l’espèce domestiquée) et Theobroma bicolor (variété sauvage, appelée pataxtli en nahuatl et balamte en maya, actuellement considérée en danger d’extinction).
Une fois que la graine du cacaoyer a atteint la zone sud du golfe du Mexique, la civilisation olmèque (la première civilisation de Méso-Amérique) a été chargée de la domestiquer. Nous savons qu’ils utilisaient leurs graines pour fabriquer du chocolat, qui était sûrement utilisé lors de rituels, d’après les restes retrouvés dans des vases olmèques datant d’environ 1000 av. J.-C.
Plus tard, les Mayas, les Mexicas et le reste des civilisations mésoaméricaines ont continué la tradition de son utilisation. Les Mésoaméricains ont découvert qu’en laissant fermenter les grains pendant quelques jours avec le mucilage, l’arôme des graines grillées était raffiné et renforcé.
À partir de ces graines fermentées, ils ont commencé à préparer une boisson élaborée : les graines ont été grillées et écrasées, la pâte a été mélangée à de l’eau et chauffée jusqu’à ce que la graisse de cacao remonte à la surface et soit retirée, elle a été mélangée à nouveau et battue pour obtenir un exquis boisson pétillante.
Les boissons préparées avec du cacao (atole, chorote, pinole, tascalate et chocolat) étaient diluées avec de l’eau et de la pâte de maïs, et non avec du lait. Lors de la édulcoration, on utilisait du miel d’abeilles du genre Melipona (au lieu de l’espèce d’abeille européenne Apis, introduite par les conquistadors ; le sucre de canne, qui vient d’Afrique, n’était pas non plus utilisé).
Ces boissons étaient assaisonnées avec de la vanille, des piments, du piment de la Jamaïque et d’autres graines comme celles de l’arbre guanacaste. Il pourrait également être associé à d’autres plantes, certaines d’entre elles psychoactives, comme certaines espèces de champignons.
Symbolisme du cacaoyer
Pour les Mayas, le cacaoyer était lié à l’arbre de vie et représentait le centre de l’univers: il était une porte d’entrée vers le royaume des dieux, et sa consommation permettait de communiquer avec eux. De plus, il était associé à la fertilité, à l’abondance et à la prospérité.
La nécessité pour le cacao de pousser à l’ombre d’arbres protecteurs, appelés cacabuanantzin (mère du cacao) en nahuatl et cacahuananche en espagnol, le relie au monde des ombres, des ténèbres et du monde souterrain, l’espace destiné à la matière. lourd, sombre, endroit humide et froid. Les Mayas croyaient que le pouvoir stimulant des boissons au cacao venait directement du monde souterrain, lié à leurs ancêtres.
Ce monde souterrain, qui abrite les créatures de la nuit, est aussi la demeure du dieu de la mort, tout en représentant l’origine et la fertilité. Le cacao s’oppose au monde d’en haut, léger, subtil, diurne et lumineux; espace qui correspond au maïs, qui nécessite de la lumière et un rayonnement solaire complet.
Bien que ces pôles s’opposent, ils se complètent et l’un est nécessaire à l’existence de l’autre.
Étymologie
Étymologie de « Cacao »
Le nom « kakau » a été inventé par les dirigeants mayas et signifie jus amer. Plus tard, les Mexicas, qui comme d’autres peuples anciens de Méso-Amérique parlaient le nahuatl, ont ajouté à ce mot le suffixe « atl », qui signifie eau, ce qui a donné « cacáhuatl ».
Issu de la langue maya yucatèque, ca-cau, kakau ou kakaw est un mot qui vient de la famille des langues mixézoquées, à laquelle appartenait la langue de la culture olmèque, considérée comme la première civilisation mésoaméricaine.
Dans cette famille de langues, le radical cau se retrouve dans les formes choc, chauc et chac, qui identifient la foudre, liée au feu, à la force et à la couleur rouge. (Marica et Hernández, 1992).
Étymologie de Théobroma
En 1753, Carl Von Linné a attribué au cacao son nom scientifique en s’appuyant sur l’imagination des cultures mésoaméricaines : le mot Theobroma vient du grec theos (« dieu ») et broma (« nourriture »), c’est-à-dire « nourriture des dieux ». ” “.
La théobromine est l’alcaloïde qui constitue le principal ingrédient actif du cacao. Le nom vient de l’espèce Theobroma, le suffixe ajouté -ine est typique des alcaloïdes et des composés contenant de l’azote.
Étymologie du mot chocolat
Le mot chocolat a commencé à être utilisé après l’arrivée des Espagnols. Son origine vient probablement du nahuatl « xocolatl », composé de « xococ », aigre ou acide, et de « atl », eau.
Selon une autre hypothèse, cela pourrait également venir de « chokaw ou chockal » en maya, qui signifie chaud et « haá », qui signifie liquide ou boisson.
Le mot chocolat n’apparaît dans aucun texte avant les années 1570 ; Jusqu’alors, le mot « kakaw » était utilisé en maya yucatèque, ou en nahuatl « cacáhuatl » – un mélange du mot maya « kakaw » et du suffixe nahuatl « alt », qui signifie eau.
La première mention de ce mot est due au protomédico (c’est ainsi qu’on appelait les médecins qui servaient la Cour) des Indes Francisco Hernández (1517-1587), dans son « Histoire naturelle de la Nouvelle-Espagne », ouvrage préparé sous la direction de mandat de Philippe II (1527-1598). Il fait référence au chocóllatl comme étant une boisson « très bénéfique pour les tuberculeux, les personnes épuisées et émaciées ».
Sociétés Mésoaméricaines
Dans la société mésoaméricaine, le cacao est devenu un produit de luxe. Il a commencé à gagner en importance à l’époque classique (150-900 après J.-C.), en particulier parmi les Mayas.
Dans les manifestations artistiques mayas, le cacao apparaît toujours en présence de personnes de haut rang effectuant des cérémonies.
Le cacao, qui a besoin d’un endroit ombragé pour pousser, était associé au sud, à la mort et aux enfers, contrairement au maïs, qui représentait la lumière et la vie.
C’était également lié au sang. Parfois, on ajoutait à la boisson au cacao de l’achiote, un colorant rouge qui colorait les lèvres de celui qui le buvait, lui donnant l’apparence de sang. Dans certains rituels, le cacao était préparé avec l’eau utilisée pour laver les couteaux utilisés lors des sacrifices.
Il était également apparenté au jaguar, qui lui servait de protecteur (la variété de cacao bicolore est appelée balamté ou arbre jaguar).
Dans le Codex Badien, il est mentionné que le cacao était également utilisé pour lutter contre les maladies, stimuler l’appétit, augmenter la résistance physique ou la vigueur sexuelle et réduire la fatigue (Cárcer et Disdier 2008).
