Les Aztèques et le cacao
Les Mexicas sont le groupe spécifique qui a fondé Tenochtitlán, le noyau de l’empire aztèque. D’autre part, « Aztèque » fait référence à la civilisation qui s’est développée à partir de cette cité-État, incluant plusieurs peuples sous sa domination.
L’utilisation du cacao s’est répandue parmi les Mexicas vers l’an 1400 après JC. C, qui est entré en contact avec les anciennes cités mayas entre le XIIe et le XVe siècle, et a adopté à partir de ce moment la boisson au cacao.
Peu de temps après, de nouvelles régions productrices de chocolat se sont développées sur la côte Pacifique, comme la province de Nicoya sur le territoire actuel du Costa Rica jusqu’aux plaines de Colima, au Mexique.
Pour les Aztèques, le cacao était un produit de luxe, dont la consommation régulière était réservée aux élites. Le « Techocolat » était une concoction amère et concentrée préparée avec du cacao, réservée à l’empereur, aux nobles et aux guerriers.
Recréation de Tenochtitlan
Un passage du Codex Xolotl raconte que les soldats aztèques, lorsqu’ils partaient en campagne, emportaient avec eux du maïs grillé, des poivrons, des haricots moulus et du cacao moulu.
Bernal Díaz del Castillo souligne la présence du cacao sur le marché de Tlatelolco (le plus important du Mexique-Tenochtitlán), et que son utilisation à des moments précis était répandue parmi la population.
Pour préparer la boisson au cacao, les Aztèques torréfiaient d’abord les fèves et les broyaient en poudre, parfois avec d’autres graines.
La poudre a été placée dans un verre auquel on a ensuite ajouté de l’eau, elle a été battue et transférée dans un autre récipient pour recevoir la mousse. Ensuite, des ingrédients tels que la vanille ou des plantes et fleurs aromatiques étaient ajoutés pour obtenir des boissons de différentes couleurs et arômes (rouge, orange ou blanchâtre).
Les Aztèques mélangeaient du piment avec des fèves de cacao grillées et moulues et ajoutaient de la farine de maïs comme émulsifiant. Ils ont également inventé le moulin, ce qui a augmenté l’apparition de la mousse.
Recréation de Tenochtitlan
Les Mexicas avaient la coutume de boire du chocolat froid, contrairement aux Mayas du Yucatan. Avant de partir comme au retour de leurs longs voyages vers des terres lointaines, les marchands célébraient des rituels dédiés aux dieux du commerce et du cacao au cours desquels ils buvaient du cacao, festoyaient avec des banquets et fumaient du mapacho.
À mesure que les marchands amélioraient leur position sociale, leurs rituels devenaient plus complexes, avec des sacrifices d’esclaves et des champignons psychoactifs.
Les guerriers recevaient toujours des rations comprenant des boules de cacao moulues, du maïs grillé, des haricots écrasés et des bouquets de piments séchés. Lors de la cérémonie où un nouveau chevalier aigle ou chevalier tigre était investi, il était également de coutume de boire du cacao.
Le chocolat réservé aux dignitaires était appelé « tlaquetzalli », ce qui signifie « chose précieuse ». Durant la période postclassique (1000 à 1550 après J.-C.), le cacao acquit le statut de monnaie et l’empire mexicain l’établit comme tribut.
Les Mexicas avaient l’habitude de moudre les grains à sec avec du maïs, obtenant ainsi une poudre appelée cacahuapinolli. Cependant, l’utilisation culinaire la plus importante du cacao était la préparation d’une boisson froide rafraîchissante, stimulante et quelque peu amère, obtenue en broyant les fèves et en les dissolvant dans de l’eau, que les chroniqueurs espagnols décrivent comme « une mousse très savoureuse ».
Frère Bernardino de Sahagún
Fray Bernardino de Sahagún était un missionnaire franciscain, auteur de plusieurs ouvrages en nahuatl et en espagnol. Son Histoire générale des choses de la Nouvelle-Espagne, composée de douze livres, est son œuvre principale.
Dans ces écrits, il décrit le processus de fabrication du cacao suivi par les Mexicas :
« Broyez-les d’abord de cette façon : la première fois que vous broyez ou écrasez les amandes ; la deuxième fois un peu plus de terrain ; et la troisième et toute dernière fois, très bien moulu, mélangé avec des grains de maïs très cuits et lavés, et ainsi cuits et mélangés, ils versèrent de l’eau dessus dans un verre ; et si vous en mettez un peu, ils font un bon cacao ; et s’il y en a beaucoup, ça ne mousse pas, car pour bien le faire, on fait et on stocke ce qui suit : c’est-à-dire, on le filtre, puis (…) on le soulève pour qu’il s’égoutte et avec cela la mousse monte , et on le verse à part, et parfois il s’épaissit trop et on le mélange à l’eau après l’avoir broyé, et celui qui sait le faire bien fait et agréable, et tel, que seuls les messieurs le boivent, blanc, mousseux, rougeâtre, rougeâtre et pur, sans beaucoup de masse”
Selon le frère Bernardino de Sahagún, considéré comme le plus grand expert de la langue nahuatl parmi les conquérants de l’époque et dont les écrits ont été classés comme « monuments ethnographiques » parmi les Mexicas Tenocha, seuls les nobles et ceux qui s’étaient distingués dans la guerre avait le droit de consommer des boissons à base de cacao sans aucune autorisation ; La plupart de la population ne pouvait en boire que lors de certaines cérémonies et « s’ils en buvaient sans permission, cela leur coûtait la vie ». Parmi les Mexicas, on l’appelait yollotlieztli, « le prix du sang et du cœur ».
A partir de la recette de base, d’autres ingrédients ont été ajoutés pour obtenir des résultats différents ; Parfois, on le buvait sans ajout de maïs, ou bien on y ajoutait des herbes, des fruits et des fleurs. On utilisait du miel pour l’adoucir. Le chocolat chaud était rare et considéré comme un grand délice.
Bernal Díaz del Castillo (2005) décrit les coutumes du neveu d’Ahuitzotl et fils d’Axayacatl, Moctezuma :
« Ils apportèrent des sortes de belles coupes en or contenant une certaine boisson faite à partir du même cacao ; Ils ont dit que c’était pour avoir accès aux femmes et puis nous n’avons pas étudié la question ; Mais ce que j’ai vu, c’est qu’on apportait une cinquantaine de grandes jarres faites de bon cacao, avec sa mousse, et il en buvait, et les femmes lui servaient à boire avec beaucoup de respect.
Quetzalcoatl
La Légende du Cacao
Les Mexicas, qui ont absorbé la culture des Toltèques, ont adapté la même légende qu’eux sur le cacao, également partagée par les Mayas : Le dieu Quetzalcoatl, représenté comme un serpent à plumes, est descendu du ciel pour transmettre la sagesse aux hommes et à eux. Il a apporté un cadeau : le cacaoyer.
Les autres dieux ne lui pardonnèrent pas d’avoir révélé la nourriture divine et se vengèrent en le bannissant : il fut expulsé de leurs terres par le dieu Txktlpohk, tout comme dans la mythologie grecque le feu fut volé aux dieux par Prométhée (Les Mayas et les Aztèques associaient le cacao avec le feu et l’eau).
Selon la légende aztèque, lorsque le dieu Quetzalcoatl est descendu sur terre pour donner à l’humanité l’agriculture, la science et les arts, il a épousé la belle princesse de Tula.
Pour célébrer cela, il créa un paradis où poussait du coton de différentes couleurs, où l’eau coulait cristalline et où il y avait toutes sortes de pierres précieuses, de plantes et d’arbres, parmi lesquels se distinguait le cacahuaquahitl, le cacaoyer.
Mais c’était la nourriture des dieux, qui voulaient se venger de Quetzalcoatl pour l’avoir livré aux hommes, et ils assassinèrent sa femme. Désolé, le dieu pleura sur la terre ensanglantée et là poussa un arbre avec le meilleur cacao du monde, dont le fruit était amer comme la souffrance, fort comme la vertu et rouge comme le sang de la princesse.
Christophe Colomb
Christophe Colomb fut le premier Européen à découvrir le cacao. Lors de son quatrième et dernier voyage en Amérique en 1502, alors qu’il se trouvait près de l’île de Guanaja, au large des côtes du Honduras, son navire fut arraisonné par un navire maya chargé de marchandises commerciales.
Colomb n’a pas pu évaluer la valeur réelle des graines de cacao que lui offraient les indigènes, ni n’a eu l’occasion de découvrir comment elles étaient travaillées pour préparer une boisson, qu’il n’a jamais pu goûter, mais il a pu constater la haute considération car c’étaient eux qui étaient l’objet et en emmenèrent certains à la cour de Castille.
Comme l’attestent les chroniques de la Conquête, pour les premiers Espagnols qui débarquèrent dans le Nouveau Monde, le cacao n’était qu’une simple curiosité et, du moins au début, ce n’était pas son utilisation nutritionnelle qui les attirait, mais plutôt la valeur monétaire des fèves.
Le fils de Christophe Colomb, Hernando, raconte : « Et beaucoup d’amandes qu’ils utilisent comme monnaie en Nouvelle-Espagne, qu’ils semblaient apprécier beaucoup, car lorsque les choses qu’ils apportaient étaient mises sur le navire, j’ai remarqué que certaines de ces amandes tombaient, elles tous essayaient de les attraper comme si un de leurs yeux était tombé” Histoire de l’amiral, Hernando Colón. (Colón 275).
Montezuma et Hernan Cortes
Moctezuma II
Moctezuma, gouverneur de Mexico-Tenochtitlán lors de la conquête du Mexique par les Espagnols, se distingua comme un excellent guerrier et dirigea les campagnes entreprises par son oncle Ahuitzotl, qui étendit l’empire aztèque jusqu’aux terres mêmes du Guatemala, une région convoitée par son cacao production.
Sous son commandement, la ville de Tenochtitlan a réussi à maintenir son pouvoir et la domination qu’elle exerçait sur les autres peuples.
L’empereur aztèque a mis en œuvre une série de mesures qui lui ont valu la réputation de roi extravagant : personne ne pouvait le regarder dans les yeux et on devait lui parler sans lever les yeux. Tu ne pouvais pas le toucher ni lui tourner le dos.
Selon la légende, l’empereur Moctezuma buvait cinquante tasses de cacao par jour.
Cette boisson mousseuse était également utilisée lors de cérémonies religieuses par Xochiquetzal, la déesse de la fertilité. Leur système économique prévoyait le prix à payer en utilisant les fèves de cacao comme monnaie : avec cent, on pouvait obtenir un esclave, et avec douze, les services d’une courtisane.
Déjà avant le règne de Motecuhzoma II, la noblesse aztèque et ses marchands (pocbeta) organisaient de somptueuses cérémonies et de grands banquets où ils buvaient du cacao.
Ils s’intéressaient particulièrement à l’espèce de lézard cacao (T. pentagonum), qu’ils associaient à Cipactli (crocodile en nahuatl).
Selon Moctezuma II, la boisson au cacao pouvait permettre à un homme de rester sans manger pendant une journée entière.
La plume de Moctezuma
La « plume de Moctezuma » est une coiffe faite de plumes de quetzal enfilées d’or qui aurait appartenu à Moctezuma.
Il est réalisé avec des plumes de quetzal montées sur une base en or ornée de pierres précieuses. Il contient 1 544 pièces en métal doré, les plumes bleues proviennent de l’oiseau xiuh totol et les lingots d’or sont en forme de demi-lunes avec des pierres précieuses.
Il a une hauteur de 116 cm et un diamètre de 175 cm. Il présente une zone rose de plumes de tlauquechol et une autre zone de plumes de coucou marron, d’où émerge une rangée de plumes de quetzal vertes, certaines jusqu’à 55 cm de long, suivie d’une autre zone également de plumes de quetzal ; Au total, il possède plus de 222 plumes de quetzal.
La coiffe a été apportée en Europe par Hernán Cortés ; Il pourrait s’agir d’un cadeau de Moctezuma Xocoyotzin après l’arrivée de l’explorateur conquistador espagnol sur la côte mexicaine.
Cortés a donné la coiffure au roi Charles Ier d’Espagne et V d’Allemagne, de la maison de Habsbourg. Des années plus tard, il fut enregistré dans l’inventaire des biens de l’archiduc Ferdinand II de Habsbourg, un parent de Charles Ier, après sa mort en 1595.
Entre 1799 et 1802, il fut déplacé au château d’Ambras pour être protégé pendant les guerres napoléoniennes. Il fut transporté à Vienne en 1806 et, 72 ans plus tard, il devint propriété de l’État autrichien. Ces dernières années, l’État mexicain a lancé diverses campagnes pour tenter, sans succès, de faire restituer cette pièce historique sur son territoire.
Montezuma et Hernan Cortes
Hernán Cortés
C’est grâce aux travaux d’Hernán Cortés, arrivé au Mexique en 1519, que les Espagnols ont commencé à s’intéresser au cacao.
En avril 1519, les troupes espagnoles dirigées par Hernan Cortés débarquèrent dans une ville du golfe du Mexique, dans l’actuel État de Veracruz, qui était à cette époque le territoire de l’Empire aztèque, gouverné par Moctezuma.
À son débarquement, Cortés fut pris pour la réincarnation du dieu Quetzalcoatl et accueilli avec les honneurs par l’empereur Moctezuma II car, selon la légende, Quetzalcoatl, le dieu barbu à la peau blanche, avait promis son retour précisément en l’an Ceacatl, 1519. (Monreal et Tejada).
Le conquistador espagnol Bernal Díaz del Castillo raconte, dans sa « Véritable Histoire de la conquête de la Nouvelle-Espagne », le banquet de bienvenue que l’empereur Moctezuma offrit à Cortés :
« De temps en temps, ils apportaient de belles coupes en or contenant une certaine boisson préparée avec
le cacao, qui, selon eux, était utilisé pour accéder aux femmes ; et puis on ne l’a pas regardé ; Mais ce que j’ai vu, c’est qu’on apportait une cinquantaine de pots de bon cacao avec sa mousse, et il en buvait et les femmes le servaient avec beaucoup de respect (…) Car Moctezuma aimait les plaisirs et le chant (… ) et quand il eut fini de manger, ils lui donnèrent aussi trois tubes très peints et dorés, et à l’intérieur ils avaient du liquidambar mélangé à une herbe appelée tabac, et après avoir dansé et chanté et débarrassé la table, il prit la fumée d’un de ces tubes. “
Le Conquérant Anonyme, Mexique, Editorial America :
“L’arbre qui produit ce fruit est le plus délicat de tous, et ne pousse que dans des sols forts et chauds ; avant de le planter, ils plantent deux autres arbres très hauts, et dès que ceux-ci ont à peu près la hauteur de deux hommes, ils plantent entre les deux qui produisent ledit fruit, afin que les autres, parce qu’il est si délicat, le gardent et le protègent du vent et du soleil, et le maintiennent couvert.
« Et Quetzalcoatl possédait toutes les richesses du monde, de l’or, de l’argent, des pierres vertes appelées chalchihuites et d’autres choses précieuses, et une abondance de cacaoyers… » (Codex Chimalpopoca)
Cortés comprit bientôt la haute valeur nutritionnelle du cacao et commença à le distribuer à ses soldats : « […] c’est un fruit comme les amandes, qu’ils vendent moulus, et ils l’apprécient tellement qu’il est utilisé comme monnaie dans toute la région. la terre. et avec elle on achète toutes les choses nécessaires sur les marchés et autres lieux” […] une seule tasse de cette boisson fortifie tellement le soldat qu’il peut marcher toute la journée sans avoir besoin de manger autre chose” (Cortés 146).
Considérant que les fèves de cacao étaient utilisées comme monnaie d’échange et que les Aztèques attribuaient à la boisson cacaotée des propriétés réparatrices et aphrodisiaques, Hernán Cortés créa des plantations au Mexique, à Trinidad et à Haïti, et même sur une île d’Afrique de l’Ouest. À partir de cette île, la culture du cacao s’est répandue au Ghana en 1879.
Teotihuacan
Teotihuacan
La zone archéologique de Teotihuacan est située dans l’actuel État du Mexique, au nord-est de la capitale mexicaine. Teotihuacan signifie « le lieu où les dieux ont été créés » en nahuatl et doit son nom aux Mexicains, qui l’ont appelé ainsi lorsqu’ils ont trouvé ce grand complexe archéologique en ruines, six siècles après son abandon, qui appartenait à une civilisation antérieure.
Il est possible que ce soit la civilisation toltèque qui ait construit le complexe de Teotihuacan. Il couvrait 22 kilomètres carrés et était l’un des centres culturels de la région, avec les plus grandes pyramides de Méso-Amérique.
Teotihuacán était situé dans une zone où les conditions climatiques nécessaires à la culture du cacao n’existaient pas, et il était importé des régions productrices de la zone de l’actuelle péninsule du Yucatán et des jungles du Chiapas. Il existait des relations commerciales étroites entre les Teotihuacans et les Mayas, qui étaient chargés de leur culture et de leur vente.
Le cacao est devenu l’un des produits associés à la richesse, avec le jade, les plumes précieuses et les peaux de jaguar. Ses graines étaient également utilisées comme monnaie.
