Cacao Toltèque

Les Toltèques étaient une civilisation mésoaméricaine qui s’est développée dans la région de la vallée de Mezquital (actuel État mexicain d’Hidalgo) entre les IXe et XIIIe siècles, au début de la période postclassique. D’origine Chichimeca (nom générique que les peuples Mexica et Nahua du centre-sud du Mexique avaient donné à ces habitants du nord et de l’ouest.)

La plupart de ce que nous savons sur les Toltèques provient des textes mexicains et postcoloniaux qui documentent les traditions orales. C’était une société militarisée et de très bons commerçants.

En raison de leur grande puissance militaire, ils se développèrent rapidement : ils occupèrent la ville de Teotihuacán et s’imposèrent aux peuples de la région. Plus tard, ils s’installèrent dans la ville de Tollan-Xicocotitlan, aujourd’hui Tula.

Les Toltèques étaient contemporains de l’Empire Mexicain. Lorsque les civilisations maya et de Teotihuacan ont connu leur déclin, le peuple toltèque s’est répandu sur tout le plateau central au cours des périodes classique et postclassique (800 après JC – 1200 après JC).

La puissance de la culture toltèque reposait sur la grande diversité agricole provenant de ses différents territoires : les cultures étaient variées et la collecte des impôts devenait le pilier de son économie. Ils maîtrisaient la métallurgie et la céramique.

Ils possédaient une grande habileté artisanale, se distinguant notamment par la sculpture sur pierre. Les sculptures monumentales de guerriers et de chefs militaires sont caractéristiques, en particulier celles appelées « Atlantes » dans le centre cérémoniel de Tula.

Leurs dieux provenaient de la culture de Teotihuacan et leur étaient offerts avec des sacrifices humains, pour lesquels on faisait généralement appel à des prisonniers de guerre.

La légende de l’origine du cacao: les Toltèques

Le Tonalámatl, le livre des présages des prêtres de la déesse Xochiquetzal, raconte la légende de l’origine du cacao.

Le Codex Tonalámatl est un codex illustré utilisé par les sorciers aztèques comme base pour leurs rituels. Il s’agit d’un calendrier de 260 jours (la gestation d’un bébé) dans lequel il convient de souligner le nombre de fois où le cacao est représenté, que ce soit sous forme de plante, de fève ou d’épi. Sur la première page du codex, par exemple, on trouve une représentation de l’Univers, avec ses quatre directions, chacune gardée par un arbre sacré. Dans la partie centrale se trouve le dieu du feu, Xiuhtecuhtli.

Le cacaoyer est celui qui garde le Sud, et à son tour il est protégé par deux dieux : Cenotl, le dieu du maïs, et Mictlantecuhtli, le dieu des morts. Pour les cultures mésoaméricaines, le maïs représente la vie, donc d’une certaine manière le cacao est représenté comme un lien entre ces deux mondes.

Les dieux, prenant pitié des difficultés du peuple toltèque, décidèrent que l’un d’eux viendrait sur terre pour les instruire dans les sciences et les arts. Quetzalcoatl (le dieu serpent à plumes) s’intéressait beaucoup aux Toltèques, il prit donc forme humaine et descendit sur Tollan comme un rayon de l’étoile du matin.

Les habitants de la ville, hommes bons et travailleurs, furent étonnés de son apparence. Avec lui vinrent Tláloc, le propriétaire des pluies, donneur de vie et propriétaire des âmes séparées de leurs corps, et Xochiquetzal, déesse de la joie et de l’amour, épouse de Tláloc, et ils enseignèrent leur connaissance au peuple toltèque.

Quetzalcoatl donna également une plante qu’il avait volée aux dieux, qui la gardèrent jalousement. C’était un petit buisson aux fleurs rouges et aux fruits noirs, avec lequel les dieux préparaient une boisson exclusive aux dieux.

Le dieu planta le petit buisson dans les champs de Tula et demanda à Tláloc de le nourrir de pluie et à Xochiquetzal de le décorer de fleurs. Le petit arbre porta des fruits et Quetzalcoatl ramassa les gousses, fit rôtir les fruits et apprit aux femmes à les moudre et à les mélanger avec de l’eau pour créer la boisson divine.

Selon la légende, les Toltèques possédaient quatre types de cacao : le cauhcacahuatl, le mecacahuatl et le xochicacahuatl étaient les variétés utilisées comme monnaie, et le tlalcacahuatl était celui qu’ils torréfiaient.

Grâce à ces dons, les Toltèques sont devenus un peuple riche, sage et heureux. Les dieux, lorsqu’ils apprirent que les hommes buvaient la boisson au cacao qui leur avait été volée, envoyèrent Tezcatlipoca, dieu de la nuit et des ténèbres, pour enivrer Quetzalcoatl d’alcool pour le couvrir de honte.

Lorsque Quetzalcoatl se réveilla de son sommeil, il décida de partir et, profitant d’un rayon de lumière de l’étoile du soir, il retourna chez lui avec les autres dieux, mais promit de revenir.