Arbres à copal : genres Bursera et Protium
Le copal provient d’arbres appartenant à la famille des Burséracées, plus précisément des genres Bursera et Protium.
Le terme copal dérive du mot nahuatl copalli, qui s’applique à diverses résines aromatiques : copals d’Afrique de l’Est (Zanzibar, Madagascar et Mozambique), de Manille (Indonésie, Philippines, Malaisie et Indes orientales), entre autres.
Les copales sont des arbres typiques des forêts basses décidues, c’est-à-dire la végétation qui se développe dans les endroits où il y a une très forte sécheresse pendant plus de quatre mois par an, ce qui fait que les arbres perdent toutes leurs feuilles puis redeviennent verts avec les pluies.
La plupart des copals produisent des fleurs au début de la saison des pluies ; les fleurs apparaissent en même temps que les pousses de feuilles, et la floraison est rapide.
Bursera Bipinnata représente les plantes qui sont exploitées préférentiellement pour obtenir du copal blanc, mais aussi, les arbres en second lieu sont soumis à la collecte pour la résine qu’ils libèrent naturellement et qui est connue sous différents noms : copal de pierre, copal noir, gomme de copal.