Copal gris

Histoire du copal

À leur arrivée en Amérique, les Espagnols ont appris l’utilisation indigène du copal, découvrant que son arôme était presque identique à celui de l’encens utilisé en Europe dans le même but.

Dans ces rituels préhispaniques, la résine de copal blanche était offerte à la fois physiquement et sous forme de fumée lorsqu’elle était brûlée comme encens.

Dans les contextes rituels préhispaniques, la résine de copal blanche était offerte à la fois physiquement et sous forme de fumée, en la brûlant. La fumée de copal était utilisée pour honorer les divinités et renforcer le lien de l’homme avec les dieux.

Les prêtres fumigaient les figures de leurs dieux avec du copal plusieurs fois par jour, dirigeant la fumée vers les quatre points cardinaux et le soleil.

Selon les histoires racontées par les Espagnols à leur arrivée en Méso-Amérique, l’encens que nous connaissons sous le nom de copal était considéré par les anciens Mexicains comme un dieu doté de pouvoirs magiques et religieux qui en faisaient un protecteur. Ils l’appelèrent iztacteteo, ce qui signifie « dieux blancs », en raison de la fumée qu’il produit lorsqu’il brûle sur des braises chaudes.

Selon ces mêmes récits, les gens utilisaient le copal très fréquemment, au moins deux fois par jour, une fois le matin et une fois le soir. On l’utilisait comme offrande aux dieux, pour nettoyer les temples, lors des funérailles et lors des cérémonies pour demander de bonnes récoltes.

Le copal était également utilisé pour les festivités dédiées aux dieux donneurs de pluie, pour vénérer les dieux du maïs et les principaux dieux du panthéon nahua : Huitzilopochtli, Tezcatlipoca, Xiuhtecuhtli ; Des rituels étaient pratiqués avec des offrandes et du copal pour promouvoir la bonne chasse, la pêche, l’extraction de bois, de résines et de pierres des montagnes, et l’implantation de plantes dans les jardins ; pour honorer les guerriers pour leurs victoires militaires, etc.

Et, bien sûr, le copal jouait un rôle primordial dans toute cérémonie ou rituel.

Dans les codex, il y a des dessins qui montrent des dieux ou des prêtres offrant du copal.

 

Copal et les Mayas

L’utilisation du copal était déjà présente chez les Mayas, comme en témoignent les boules de copal trouvées dans le cénote sacré de Chichén Itzá.

Le copal était connu sous le nom de pom parmi les Mayas. Il est devenu un objet de commercialisation, car il était très demandé par les impôts indigènes depuis le XVIe siècle.

Le sacá et le chahalté étaient utilisés à la fois pour l’encens et pour la préparation de boissons rituelles, dont le cacao était l’ingrédient principal.

Le tabac ou k’uts était souvent mélangé avec du copal, une combinaison qui était mâchée ou placée entre la lèvre et la gencive pendant une longue période afin d’étancher la soif et d’augmenter la vigueur.

En plus d’agir comme catalyseur de la fumée de copal, le feu sacré chauffait les roches où les infusions étaient versées, générant des vapeurs curatives, comme c’est le cas des temazcales couramment utilisés en Méso-Amérique et dans la région maya.

Copal et les Aztèques

À l’époque préhispanique, chez les Aztèques, l’arbre était connu sous le nom de copalquáhuitl : « arbre à copal », et la résine qui en était extraite était connue sous le nom de copalli : « encens ». À des fins religieuses, on le connaissait sous le nom d’iztacteteo, « dieu blanc », en raison de la couleur de la fumée qu’il dégageait.

Bernardino de Sahagún, dans son Histoire générale des choses de la Nouvelle-Espagne, décrit comment la gomme de copal était utilisée rituellement par les habitants de la capitale aztèque, qui la brûlaient en offrande à leurs dieux :

« Dans l’offrande d’encens ou de copal, ces Mexicains, et tous ceux de la Nouvelle-Espagne, utilisaient une gomme blanche appelée copalli – qui est également largement utilisée aujourd’hui – pour encenser leurs dieux. Ils n’utilisaient pas d’encens, bien qu’il y en ait dans ce pays.

Cet encens ou copal était utilisé par les satrapes dans le temple et par toutes les autres personnes dans leurs maisons […].”

Histoire générale des choses de la Nouvelle-Espagne, Livre II.

« Copalquáhuitl » fait référence à « l’arbre à copal » en nahuatl, et bien que certaines espèces de Bursera produisent de la résine de copal, chaque nom spécifique est généralement associé à une espèce particulière.

Tenochtitlán

Tenochtitlan était la capitale des Aztèques, qui s’appelaient eux-mêmes « Mexica », fondée en 1325, puis conquise et détruite par les Espagnols en 1521.

Son plus grand monument retrouvé est le soi-disant « Grand Temple de Tenochtitlan », une pyramide couronnée de deux temples dédiés aux dieux Tlaloc et Huitzilopochtli, qui avait des dimensions incroyables de 80 mètres de côté sur 60 mètres de haut.

Parmi ses vestiges, des artefacts et des fragments de copal de toutes sortes ont été retrouvés ; cylindres, cônes, boules, bases pyramidales ou arrondies de couteaux sacrificiels, barres, fragments et figures anthropomorphes de copal, certains recouverts de stuc, et d’autres en copal blanc pur ; À la surface de certains de ces éléments, des restes de feuilles et d’écorce de Bursera bipinnata ont été retrouvés.

(Actuellement hébergé dans l’entrepôt des biens culturels du musée TMT.)

Les rituels dédiés aux dieux étaient accomplis au sommet des montagnes, dans les temples des villes, dans les quartiers et sur les autels domestiques.

Des offrandes contenant du copal ont été trouvées sous forme de petites tortillas, de tamales ou de grains de maïs, indiquant que le copal était considéré comme de la nourriture pour les dieux.

Au cours de ces fêtes divines, on faisait des offrandes de nourriture, de fleurs, de copal, mais aussi d’horribles sacrifices humains, car la production agricole et la bonne fortune pour le succès des batailles militaires dépendaient de leurs dieux.

Le copal était également utilisé comme colle pour réaliser des incrustations sur des masques et pour assembler des mosaïques en pierre, coquillages et autres matériaux. Mélangé à des pigments, le copal était également utilisé pour fabriquer des peintures utilisées en orfèvrerie et pour décorer des peintures murales.