Gli Aztechi e il cacao
I Mexica sono il gruppo specifico che fondò Tenochtitlán, il nucleo dell’Impero azteco. D’altra parte, “Azteco” si riferisce alla civiltà che si sviluppò da questa città-stato, comprendendo diversi popoli sotto il suo dominio.
L’uso del cacao si diffuse tra i Mexica intorno all’anno 1400 d.C. C, che entrarono in contatto con le antiche città Maya tra il XII e il XV secolo, e da quel momento adottarono la bevanda al cacao.
Poco dopo si svilupparono nuove regioni del cioccolato sulle coste del Pacifico, come dalla provincia di Nicoya nell’attuale territorio del Costa Rica fino alle pianure di Colima, in Messico.
Per gli Aztechi il cacao era un prodotto di lusso, il cui consumo regolare era riservato alle élite. Il “Techocolat” era una miscela amara e concentrata a base di cacao, riservata all’imperatore, ai nobili e ai guerrieri.
Ricreazione di Tenochtitlán
Un passaggio del Codice Xolotl racconta che i soldati aztechi, quando andavano in campagna, portavano con sé mais tostato, peperoni, fagioli macinati e cacao macinato.
Bernal Díaz del Castillo sottolinea la presenza del cacao nel mercato di Tlatelolco (il più importante del Messico-Tenochtitlán), e che il suo utilizzo in periodi specifici era diffuso tra la popolazione.
Per preparare la bevanda al cacao, gli Aztechi prima tostavano i chicchi e li macinavano in polvere, a volte insieme ad altri semi.
La polvere veniva messa in un bicchiere a cui veniva poi aggiunta acqua, sbattuta e trasferita in un altro contenitore per ricevere la schiuma. Successivamente venivano aggiunti ingredienti come la vaniglia o piante e fiori aromatici per ottenere bevande di diversi colori e aromi (rosse, arancioni o biancastre).
Gli Aztechi mescolavano il peperoncino con fave di cacao tostate e macinate e aggiungevano farina di mais come emulsionante.Inoltre, hanno inventato la smerigliatrice, con la quale hanno aumentato l’aspetto della schiuma.
Ricreazione di Tenochtitlán
I Mexica avevano l’abitudine di bere cioccolata fredda, a differenza dei Maya dello Yucatan. I mercanti, sia prima di partire che al ritorno dai loro lunghi viaggi in terre lontane, tenevano rituali dedicati agli dei del commercio e del cacao in cui bevevano cacao, festeggiavano con banchetti, e fumavano Mapacho.
Man mano che i mercanti miglioravano la loro posizione sociale, i rituali diventavano sempre più complessi, sacrificando schiavi e consumando funghi psicoattivi.
Ai guerrieri veniva sempre fornita la loro razione, che comprendeva cacao macinato sotto forma di palline, mais tostato, fagioli tritati e mazzi di peperoncini secchi. Durante la cerimonia in cui veniva investito un nuovo cavaliere aquila o tigre, era anche consuetudine bere il cacao.
Il cioccolato riservato ai dignitari si chiamava “tlaquetzalli”, che significa “cosa di valore”.Durante il periodo postclassico (dal 1000 al 1550 d.C.), il cacao acquisì la qualità di valuta e l’impero Mexica lo stabilì come tributo.
I Mexica macinavano a secco i chicchi con il mais, ottenendo una polvere chiamata cacahuapinolli. Tuttavia, l’uso gastronomico più importante del cacao era la preparazione di una bevanda fredda, rinfrescante, stimolante e un po’ amara, ottenuta macinando i semi e sciogliendoli in acqua, che i cronisti spagnoli descrivono come “una schiuma molto gustosa”.
Fra Bernardino de Sahagún
Fray Bernardino de Sahagún era un missionario francescano, autore di numerose opere in nahuatl e spagnolo. La sua Storia generale delle cose della Nuova Spagna, composta di dodici libri, è la sua opera principale.
In questi scritti racconta il processo di produzione del cacao che seguivano i Mexica:
“Macinalo prima così: la prima volta macina o schiaccia le mandorle; la seconda volta un po’ più terra; e la terza ed ultimissima volta, molto macinati, si mescolavano con chicchi di mais ben cotti e lavati, e una volta cotti e mescolati, si versava l’acqua in un bicchiere; e se ne aggiungono poco, fanno un bel cacao; e se ce n’è molto, non fa schiuma, poiché per farlo bene si fa e si tiene: è conveniente sapere, che si scola, poi (…) si alza in modo che sgoccioli e con questa si solleva la schiuma, e si versa a parte, e talora si addensa troppo e si mescola con acqua dopo la macinazione, e chi sa farla ben fatta e bella, e tale che solo i signori la bevono, bianca, frizzante, ruggine, rosso e puro, senza molta massa.
Secondo frate Bernardino de Sahagún, considerato il più grande esperto della lingua nahuatl tra i conquistatori dell’epoca e i cui scritti sono stati classificati come “monumenti etnografici” tra i Tenochca Mexica, solo i nobili e coloro che si erano distinti in Durante durante la guerra avevano il diritto di consumare bevande al cacao senza alcun permesso; La maggior parte della popolazione poteva berlo solo in determinate cerimonie e “se lo bevessero senza licenza, gli costerebbe anche la vita”. Tra i Mexica divenne noto come yollotlieztli, “prezzo del sangue e del cuore”.
Partendo dalla ricetta base sono stati aggiunti altri ingredienti per ottenere risultati diversi; A volte veniva bevuto senza l’aggiunta di mais, oppure venivano aggiunte erbe, frutti e fiori. Per addolcirlo si usava il miele. La cioccolata calda era rara e considerata una grande prelibatezza.
Bernal Díaz del Castillo (2005) descrive i costumi del nipote di Ahuitzotl e figlio di Axayacatl, Moctezuma:
“Portarono tazze d’oro fino con una certa bevanda fatta con lo stesso cacao; Hanno detto che serviva per avere accesso alle donne e poi non abbiamo approfondito la questione; Ma quello che vidi fu che portarono una cinquantina di grandi brocche di buon cacao, con la sua schiuma, e lui ne bevve, e le donne lo servirono bevendo con grande rispetto.
Quetzalcoatl
Leggenda del cacao
I Mexica, che assorbirono la cultura dei Toltechi, adattarono la stessa leggenda che avevano sul cacao, condivisa anche dai Maya: Il dio Quetzalcóatl, rappresentato come un serpente piumato, scese dal cielo per trasmettere la saggezza agli uomini e portò un regalo: la pianta del cacao.
Gli altri dei non gli perdonarono di aver fatto conoscere il cibo divino e si vendicarono bandendolo: fu scacciato dalle loro terre dal dio Txktlpohk, così come nella mitologia greca il fuoco fu rubato agli dei da Prometeo (I Maya e gli Aztechi raccontano cacao con fuoco e acqua).
Secondo la leggenda azteca, quando il dio Quetzalcoatl venne sulla terra per donare all’umanità l’agricoltura, la scienza e le arti, sposò la bellissima principessa di Tula.
Per festeggiare creò un paradiso dove nasceva il cotone in diversi colori, l’acqua scorreva cristallina e c’erano tutti i tipi di pietre preziose, piante e alberi, tra cui spiccava il cacahuaquahitl, l’albero del cacao.
Ma questo era il cibo degli dei, che vollero vendicarsi di Quetzalcoatl per averlo consegnato agli uomini, e ne uccisero la moglie. Desolato, il dio pianse sulla terra insanguinata e lì germogliò un albero con il miglior cacao del mondo, il cui frutto era amaro come la sofferenza, forte come la virtù e rosso come il sangue della principessa.
Cristoforo Colombo
Cristoforo Colombo fu il primo tra gli europei a scoprire il cacao. Nel suo quarto e ultimo viaggio in America nel 1502, trovandosi nei pressi dell’isola di Guanaja, lungo la costa dell’Honduras, la sua nave fu abbordata da una nave maya carica di merci in cambio.
Colombo non seppe valutare il reale valore dei semi di cacao che gli indigeni gli offrivano, né ebbe modo di scoprire come venivano lavorati per preparare con essi una bevanda, che non provò mai, ma osservò le alta considerazione degli oggetti che costituivano e ne portò alcuni alla corte di Castiglia.
Come attestano le cronache della Conquista, per i primi spagnoli che sbarcarono nel Nuovo Mondo il cacao era semplicemente una curiosità e, almeno inizialmente, non era il suo utilizzo nutritivo ad attirarli, ma il valore monetario delle fave.
Racconta Hernando, figlio di Cristoforo Colombo: “E molte mandorle che usano come moneta nella Nuova Spagna, le quali sembravano molto apprezzate, perché quando furono poste sulla nave le cose che portavano, notai che alcune di queste mandorle cadevano, tutti cercavano di coglierli come se gli fosse caduto un occhio” Storia dell’ammiraglio Hernando Colón (Colón 275).
Moctezuma e Hernán Cortés
Montezuma II
Moctezuma, governatore del Messico-Tenochtitlán durante la conquista del Messico da parte degli spagnoli, si distinse come eccellente guerriero e guidò le campagne intraprese da suo zio Ahuitzotl, che espanse l’impero azteco fino alle terre del Guatemala, regione ambita per il suo cacao. produzione.
Sotto il suo governo, la città di Tenochtitlan riuscì a mantenere il suo potere e il dominio che esercitò sulle altre città.
L’imperatore azteco attuò una serie di misure che gli valsero la reputazione di re stravagante: nessuno poteva guardarlo negli occhi e dovevano parlargli senza alzare lo sguardo. Non potevi toccarlo o voltargli le spalle.
Secondo la leggenda, l’imperatore Montezuma beveva cinquanta tazze di cacao al giorno.
Questa bevanda schiumosa veniva utilizzata anche nelle cerimonie religiose da Xochiquetzal, la dea della fertilità. Il loro sistema economico prevedeva il prezzo da pagare utilizzando i semi di cacao come moneta: con cento si otteneva uno schiavo e con dodici i servizi di una cortigiana.
Sin da prima del regno di Motecuhzoma II, la nobiltà azteca e i suoi mercanti (pocbeta) tenevano sontuose cerimonie e grandi banchetti in cui bevevano cacao.
Erano particolarmente interessati alla specie lucertola del cacao (T. pentagonum), che associavano a Cipactli (coccodrillo in nahuatl).
Secondo Montezuma II la bevanda al cacao poteva sostenere un uomo senza mangiare per un’intera giornata.
Pennacchio di Montezuma
Il “Peñacho de Montezuma” è un copricapo di piume di quetzal incastonate in oro che si pensa sia appartenuto a Montezuma.
È realizzato con piume di quetzal montate su una base dorata ornata di pietre preziose. Ha 1.544 pezzi di metallo dorato, le piume blu provengono dall’uccello xiuh totol e i pezzi d’oro hanno la forma di mezzelune con pietre preziose.
Ha un’altezza di 116 cm e un diametro di 175 cm. Presenta una zona rosa di piume di tlauquechol e un’altra zona di piume di cuculo marroni, da cui esce una fila di piume di quetzal verdi, alcune lunghe fino a 55 cm, seguita da un’altra zona anch’essa di piume di quetzal; In totale ha più di 222 piume di quetzal.
Il pennacchio è stato portato in Europa da Hernán Cortés; Potrebbe essere stato un regalo di Moctezuma Xocoyotzin dopo l’arrivo dell’esploratore conquistatore spagnolo sulle coste messicane.
Cortés donò il pennacchio al re Carlo I di Spagna e V di Germania, della Casa d’Asburgo. Anni dopo venne menzionato nell’inventario dei beni dell’arciduca Ferdinando II d’Asburgo, parente di Carlo I, dopo la sua morte nel 1595.
Tra il 1799 e il 1802 fu trasferito nel castello di Ambras per proteggerlo durante le guerre napoleoniche. Fu portato a Vienna nel 1806 e 72 anni dopo divenne proprietà dello Stato austriaco. Negli ultimi anni, lo Stato messicano ha avviato diverse campagne per cercare, senza successo, di restituire questo pezzo storico al suo territorio.
Moctezuma e Hernán Cortés
Hernan Cortes
Fu grazie all’opera di Hernán Cortés, arrivato in Messico nel 1519, che gli spagnoli iniziarono ad interessarsi al cacao.
Nell’aprile del 1519, le truppe spagnole guidate da Hernan Cortés sbarcarono in una città del Golfo del Messico, nell’attuale Stato di Veracruz, che a quel tempo era territorio dell’Impero azteco, governato da Moctezuma.
Allo sbarco, Cortés fu scambiato per la reincarnazione del dio Quetzalcoatl e accolto con gli onori dall’imperatore Moctezuma II perché, secondo la leggenda, Quetzacoatl, il dio barbuto e dalla pelle bianca, aveva promesso il suo ritorno proprio nell’anno Ceacatl, 1519. (Monreal e Tejada).
Il conquistatore spagnolo Bernal Díaz del Castillo racconta, nella sua “Vera storia della conquista della Nuova Spagna”, il banchetto di benvenuto che l’imperatore Moctezuma offrì a Cortés:
“Di tanto in tanto portavano delle coppe d’oro fino contenenti una certa bevanda fatta con
il cacao, che secondo loro doveva avere accesso alle donne; e poi non l’abbiamo esaminato; più quello che vidi, che portarono una cinquantina di brocche fatte di buon cacao con la sua schiuma, e da quello bevve e le donne lo servirono bevendo con grande rispetto (…) Perché Montezuma era amante dei piaceri e dei canti (.. . ) E quando ebbe finito di mangiare gli misero anche tre pipe molto dipinte e dorate, e dentro avevano del liquidambar mescolato con un’erba chiamata tabacco, e dopo che gli ebbero ballato e cantato e apparecchiato la tavola, lui prendeva il fumo da uno di quei tubi.”
Il conquistatore anonimo, Messico, Editorial América:
“L’albero che produce questo frutto è il più delicato di tutti, e nasce solo in terre forti e calde; prima di piantarlo piantano altri due alberi molto alti, e quando questi sono già all’altezza di due uomini, piantano tra i due questo che produce il detto frutto, affinché quegli altri, perché è tanto delicato, lo custodiscano e lo difendano dal vento e dal sole, e lo abbiano coperto.
“E il detto Quetzalcoatl aveva tutte le ricchezze del mondo, oro, argento, pietre verdi chiamate chalchihuites e altre cose preziose, e una grande abbondanza di alberi di cacao…” (Codice Chimalpopoca)
Cortés capì ben presto l’alto valore nutritivo del cacao, e cominciò a distribuirlo ai suoi soldati: “[…] è un frutto simile alle mandorle, che vendono macinato, e lo tengono da tanto tempo che viene commerciato in moneta in tutto il paese e con essa si comprano tutte le cose necessarie nei mercati e in altri luoghi” “[…] una sola tazza di questa bevanda fortifica tanto il soldato che può camminare tutto il giorno senza bisogno di prendere altro cibo. (Cortés 146).
Vedendo che i semi di cacao venivano usati come moneta e che gli Aztechi attribuivano virtù riparatrici e afrodisiache alla bevanda di cacao, Hernán Cortés creò piantagioni in Messico, a Trinidad e ad Haiti, e persino su un’isola dell’Africa occidentale. Da quell’isola la coltivazione del cacao si diffuse in Ghana nel 1879.
Teotihuacan
Teotihuacan
La Zona Archeologica di Teotihuacan si trova nell’attuale stato del Messico, a nord-est della capitale messicana. Teotihuacan significa “luogo dove furono creati gli dei” in nahuatl e deve il suo nome ai Mexica, che lo chiamarono così quando ritrovarono, sei secoli dopo il suo abbandono, questo grande complesso archeologico in rovina, che apparteneva a una civiltà precedente.
Forse fu la civiltà Tolteca a costruire il complesso di Teotihuacan. Raggiungeva i 22 chilometri quadrati di superficie ed era uno dei centri culturali della zona, con le più grandi piramidi della Mesoamerica.
Teotihuacán era situata in una zona dove non esistevano le condizioni climatiche richieste per la coltivazione del cacao, e veniva importato dalle regioni produttrici, nella zona dell’attuale penisola dello Yucatan e nelle giungle del Chiapas. Esistevano stretti rapporti commerciali tra i Teotihuacan e i Maya, che si occupavano della sua coltivazione e vendita.
Il cacao divenne uno dei prodotti associati alla ricchezza, insieme alla giada, alle piume preziose e alle pelli di giaguaro. I suoi semi venivano usati anche come moneta.
