Secondo la leggenda il sapone fu scoperto a Roma dalle donne che lavavano i panni nelle acque del fiume Tevere, ai piedi del monte Sapo. La sostanza che scese mescolata alle acque del fiume fece sì che entrambe le loro mani e i vestiti che lavavano rimanessero scintillanti.
In cima al Monte Toad venivano fatti sacrifici animali agli dei e il grasso animale, mescolato con le ceneri delle cremazioni, veniva trasportato giù dalla montagna dalle piogge e mescolato con altri materiali provenienti dal terreno argilloso. Questa composizione di acidi grassi (grasso animale) e idrossido di potassio (cenere e acqua) dà origine al sapone.
Il processo chimico che dà origine al sapone si chiama saponificazione, parola che probabilmente è dovuta al monte sapo, come la parola sapone.