Pochodzenie kakao: Olmekowie
Do niedawna sądzono, że drzewo kakaowe jako pierwsi uprawiali Olmekowie, około 3000 lat temu, jednak wydaje się, że – jak zauważyliśmy wcześniej – potwierdzono, że niektóre plemiona amazońskie wykorzystywały już jego nasiona.
Dzięki niedawnym badaniom dowiedzieliśmy się również, że Olmekowie używali kakao jako napoju ceremonialnego, gdyż ślady teobrominy odnaleziono w dużych naczyniach ceramicznych z rysunkami, które archeolodzy sklasyfikowali jako naczynia ceremonialne.
Wieki później kultura kakao rozprzestrzeniła się na cywilizację Majów (600 r. p.n.e.) i Meksyk (1400 r. p.n.e.).
Pochodzenie nazwy „kakao” przypisuje się cywilizacji Olmeków, która, jak się uważa, nazywała je „kakawa”.
Kultura Olmeków rozwinęła się w starożytnym Meksyku, w okresie preklasycznym Mezoameryki (1200–400 p.n.e.) i jest uważana za prekursorkę wszystkich kultur mezoamerykańskich. Najważniejszą rzeczą, jaką pozostawiła po sobie ta cywilizacja, były wykute w kamieniu kolosalne głowy o wadze do 26 ton.
Monumentalne kompleksy, ich masywne kamienne rzeźby, gry w piłkę, picie czekolady i bóstwa zwierzęce były cechami charakterystycznymi kultury Olmeków, która bezpośrednio wpłynęła na resztę cywilizacji mezoamerykańskich, które miały zostać ich następcami.
Jego terytorium znajdowało się na południu Zatoki Meksykańskiej, pomiędzy obecnymi stanami Veracruz i Tabasco. Jego wpływy i działalność handlowa rozszerzyły się od 1200 roku p.n.e., docierając do współczesnej Nikaragui.
Olmekowie to tajemnicza cywilizacja: nie wiadomo nawet, jak sami siebie nazywali (Olmekowie to ich imię w języku nahuatl, co oznacza „mieszkańcy regionu gumowego). Ich pochodzenie, lokalizacja i zasięg osadnictwa są nieznane.
Olmekowie rzeczywiście pozostawili zapisy o swoich bogach i praktykach religijnych, używając symboli.
Ślady teobrominy w naczyniach ceramicznych z San Lorenzo:
Powis i in. (2011) odkryli złoża skorup i naczyń na stanowiskach archeologicznych w San Lorenzo i Manatí (1800-1000 p.n.e.).
Znaleziono małe naczynia; niektóre z białą powierzchnią, używane do podawania napojów kakaowych, pojemniki mają zazwyczaj indywidualny rozmiar. Ceramika kaolinowa (biała glinka) była produkowana lokalnie i eksportowana do innych regionów.
Do serwowania lub składania ofiar używano średnich naczyń. Znaleziono jedynie okazy z rycinami. Dwa z nich przedstawiają motywy, których znaczenie nawiązuje do ziemi i nieba.
Olmecka statuetka przedstawiająca boga kakao i naczynie Olmeków z pozostałościami kakao
Według aktualnych hipotez, w środkowym preklasyku (1200-500 p.n.e.), w okresie tzw. horyzontu olmeckiego, napoje kakaowe docierały do Oaxaca, środkowego Meksyku i innych regionów Mezoameryki. Wizerunki kakaowca odnaleziono w ceramice Teotihuacan i malowidłach ściennych z okresu wczesnego klasycyzmu (250-600 n.e.).
