W buddyzmie znana jest jako roślina przynosząca oświecenie; Nawet jeśli rośnie w błocie bagien, kwiat zawsze się wyłania, unosząc się czysty i czysty.
Reprezentuje także słońce oraz koło narodzin i odrodzenia, ponieważ jego płatki otwierają się o świcie i zamykają, gdy robi się ciemno.
Kwiat lotosu kojarzono z boginią Nefereti i bogiem słońca Ra, którego czasami przedstawiano jako dziecko leżące na kwiacie lotosu. Głowice egipskich kolumn często rzeźbiono w kształcie lotosu, zarówno w pąkach, jak i w pełnym rozkwicie.
Jednym z najstarszych emblematów sztuki azjatyckiej jest lotos, który symbolizuje stworzenie i czystość. Jego długa łodyga jest pępowiną, która jednoczy człowieka z jego pochodzeniem, podczas gdy doskonały kwiat reprezentuje iluminację i czystość, do których dąży ludzka dusza.
Święty kwiat lotosu jest narodowym symbolem Indii, często kojarzonym z Maha Lakszmi, boginią obfitości.
Według mitologii hinduskiej Budda pojawił się unoszący się na ogromnym liściu lotosu i zawsze jest przedstawiany na cokole w kształcie tej rośliny.
W Odysei Ulisses i jego załoga lądują na wyspie lotosożerców. Na Półwyspie Iberyjskim na stanowiskach w Sewilli z okresu Tartessos (750–550 p.n.e.) odnaleziono pozostałości archeologiczne w kształcie lotosu.