A Origem do Cacau
O cacau é nativo da parte alta do território amazónico. Até há alguns anos, acreditava-se que as tribos nativas da Amazónia não domesticavam o cacaueiro nem utilizavam as suas sementes, mas simplesmente utilizavam a mucilagem doce que o envolve. No entanto, pesquisas recentes estão a reescrever a história do cacau, tendo sido encontrados vestígios do fruto em vestígios arqueológicos de cerâmica que datam de há cerca de 5.300 anos no atual Equador.
Até agora, a evidência mais antiga do uso do cacau, datada de há 3900 anos, tinha sido encontrada no México, razão pela qual a América Central era considerada o berço do chocolate. No entanto, estudos recentes do genoma do cacaueiro (Theobroma cacao) revelaram que este foi provavelmente domesticado no alto Amazonas, na América do Sul, onde tem maior diversidade genética, e daí se espalhou para a América Central.
As evidências mostram que a cultura Mayo-Chinchipe já cultivava cacau há 5.300 anos, que o fazia ininterruptamente há mais de 3.000 anos e que provavelmente o consumia como bebida, alimento e estimulante, bem como para fins cerimoniais e medicinais.
“Esta investigação fornece a primeira evidência do uso de T. cacao nas Américas e revela a região da alta Amazónia como o mais antigo centro de domesticação do cacau já identificado”, concluem os investigadores na Nature Ecology & Evolution.
A família do cacau encontra-se no seu estado natural desde a ampla área situada entre as bacias do Amazonas e do Orinoco, na América do Sul, até às regiões centrais da Costa Rica, na América Central, pelo que é difícil determinar a sua origem exata. O facto de existirem mais variedades desta planta na região noroeste da floresta amazónica leva à conclusão de que o seu desenvolvimento se iniciou naquele território.
Existem controvérsias sobre se os macacos ou outros mamíferos foram os responsáveis pela dispersão da espécie, animais que gostam do sabor doce da mucilagem branca que envolve as sementes do cacau.
Houve duas espécies que se espalharam: Theobroma cacao (a espécie domesticada) e Theobroma bicolor (variedade selvagem, chamada pataxtli em náuatle e balamte em maia, atualmente considerada em perigo de extinção).
Quando a semente do cacaueiro chegou à zona sul do Golfo do México, a civilização olmeca (a primeira civilização da Mesoamérica) foi a responsável pela sua domesticação. Sabemos que utilizavam as suas sementes para fazer chocolate, que era certamente utilizado em rituais, de acordo com os vestígios encontrados em vasos olmecas que datam de aproximadamente 1000 a.C.
Mais tarde, os Maias, os Mexicas e o resto das civilizações mesoamericanas continuaram a tradição da sua utilização. Os mesoamericanos descobriram que se deixassem os grãos fermentar durante alguns dias juntamente com a mucilagem, o aroma das sementes torradas seria refinado e realçado.
Utilizando estas sementes fermentadas, começaram a preparar uma bebida elaborada: as sementes eram torradas e trituradas, a pasta era misturada com água e aquecida até que a gordura do cacau subisse à superfície e fosse removida, era novamente misturada e batida para obter um requintado bebida gaseificada.
As bebidas preparadas com cacau (atole, chorote, pinole, tascalate e chocolate) eram diluídas com água e massa de milho, e não com leite. Quando eram adoçados, era utilizado mel de abelhas do género Melipona (em vez das abelhas da espécie europeia Apis, que foram introduzidas pelos conquistadores; o açúcar de cana, que vem de África, também não era utilizado).
Estas bebidas eram temperadas com baunilha, pimenta, pimenta da Jamaica e outras sementes, como as da árvore guanacaste. Pode também ser combinado com outras plantas, algumas delas psicoativas, como algumas espécies de cogumelos.
Simbolismo da árvore do cacau
Para os Maias, o cacaueiro estava ligado à árvore da vida e representava o centro do universo: era uma porta de entrada para o reino dos deuses, e o seu consumo permitia a comunicação com estes. Além disso, estava associado à fertilidade, abundância e prosperidade.
A necessidade do cacau crescer à sombra de árvores protetoras, chamadas cacabuanantzin (mãe do cacau) em náuatle e cacahuananche em espanhol, relaciona-o com o mundo das sombras, da escuridão e do submundo, o espaço destinado à matéria. húmido e frio. Os Maias acreditavam que o poder estimulante das bebidas de cacau vinha diretamente do submundo, ligado aos seus antepassados.
Este submundo, que alberga as criaturas da noite, é também a morada do deus da morte, ao mesmo tempo que representa a origem e a fertilidade. O cacau opõe-se ao mundo superior, leve, subtil, diurno e luminoso; espaço que corresponde ao milho, que necessita de luz e de plena radiação solar.
Embora estes pólos se oponham, eles complementam-se, e um é necessário para que o outro exista.
Etimologia
Etimologia de “Cacau”
O nome “kakau” foi cunhado pelos governantes maias, significando suco amargo. Mais tarde, os mexicas, que tal como outros povos antigos da Mesoamérica falavam náuatle, acrescentaram a esta palavra o sufixo “atl”, que significa água, resultando “cacáhuatl”.
Proveniente da língua maia iucateque, ca-cau, kakau ou kakaw é uma palavra que provém da família linguística mixezoqueana, à qual pertencia a língua da cultura olmeca, considerada a primeira civilização mesoamericana.
Nesta família de línguas, o radical cau encontra-se nas formas choc, chauc e chac, que identificam o relâmpago, relacionado com o fogo, a força e a cor vermelha. (Mariaca e Hernández, 1992).
Etimologia de Theobroma
Em 1753, Carl Von Linné atribuiu ao cacau o seu nome científico com base no imaginário das culturas mesoamericanas: A palavra Theobroma vem do grego, theos (“deus”) e broma (“alimento”), ou seja, “alimento dos deuses”. ” ”.
A teobromina é o alcalóide que constitui o principal ingrediente ativo do cacau. O nome vem da espécie Theobroma, o sufixo adicionado -ina é típico de alcalóides e compostos que contêm azoto.
Etimologia de Chocolate
A palavra chocolate começou a ser utilizada após a chegada dos espanhóis. Provavelmente, tem origem no náuatle “xocolatl”, composto por “xococ”, azedo ou ácido, e “atl”, água.
Segundo outra hipótese, também poderia provir de “chokaw ou chockal” em maia, que significa quente e “haá”, que significa líquido ou bebida.
A palavra chocolate não aparece em nenhum texto até à década de 1570; Até então, a palavra “kakaw” era utilizada em maia iucateque, ou em náuatle “cacáhuatl” – uma mistura da palavra maia “kakaw” e do sufixo náuatle “alt”, que significa água.
O primeiro registo desta palavra deve-se ao protomédico (assim eram chamados os médicos que serviam a Corte) das Índias Francisco Hernández (1517-1587), na sua “História Natural da Nova Espanha”, obra elaborada sob a direção do Dr. mandato de Filipe II (1527-1598). Refere-se ao chocóllatl como uma bebida “de grande benefício para os tuberculosos, os exaustos e os emagrecidos”.
Sociedades mesoamericanas
Na sociedade mesoamericana, o cacau tornou-se um produto de luxo. Começou a ganhar relevância no período Clássico (150-900 d.C.), sobretudo entre os Maias.
Nas manifestações artísticas maias, o cacau aparece sempre na presença de pessoas de alto escalão a realizar cerimónias.
O cacau, que necessita de um local com sombra para crescer, estava associado ao sul, à morte e ao submundo, ao contrário do milho, que representava a luz e a vida.
Também estava ligado ao sangue. Por vezes, o achiote, um corante vermelho que manchava os lábios de quem o bebia, era adicionado à bebida de cacau, dando-lhe o aspeto de sangue. Em alguns rituais, o cacau era preparado com a água utilizada para lavar as facas utilizadas nos sacrifícios.
Era também parente da onça-pintada, que atuava como sua protetora (A variedade bicolor de cacau é chamada balamté ou árvore-jaguar).
No Códice Badiano, é referido que o cacau era também utilizado para combater doenças, estimular o apetite, aumentar a resistência física ou o vigor sexual e para reduzir a fadiga (Cárcer e Disdier 2008).
