Origem do Cacau: Os Olmecas
Até há pouco tempo, pensava-se que os Olmecas tinham sido os primeiros a cultivar o cacaueiro, há cerca de 3.000 anos, mas parece que, como já salientámos, foi confirmado que algumas tribos da Amazónia já utilizavam a sua semente.
Graças a estudos recentes, ficámos também a saber que os Olmecas utilizavam o cacau como bebida cerimonial, uma vez que foram encontrados vestígios de teobromina em grandes vasos de cerâmica com desenhos que os arqueólogos classificaram como vasos cerimoniais.
Séculos mais tarde, a cultura do cacau difundiu-se para a civilização Maia (600 a.C.) e Méxica (1400 a.C.).
A origem do nome “cacau” é atribuída à civilização olmeca, que se acredita tê-lo chamado de “kakawa”.
A cultura olmeca desenvolveu-se no México antigo, durante o período pré-clássico mesoamericano (1200 a 400 a.C.), e é considerada a precursora de todas as culturas mesoamericanas. O que de mais significativo ficou desta civilização foram as colossais cabeças esculpidas em pedra, com um peso até 26 toneladas.
Os complexos monumentais, as suas enormes esculturas em pedra, os jogos de bola, a bebida de chocolate e as divindades animais eram características da cultura olmeca, que influenciaram diretamente o resto das civilizações mesoamericanas que lhes sucederiam.
O seu território situava-se a sul do Golfo do México, entre os atuais estados de Veracruz e Tabasco. A sua influência e atividades comerciais expandiram-se a partir de 1200 a.C., chegando até à atual Nicarágua.
Os Olmecas são uma civilização misteriosa: até a forma como se designavam a si próprios é desconhecida (olmeca é o seu nome em náuatle, significando “habitantes da região da borracha”).
Os Olmecas deixaram registos dos seus deuses e práticas religiosas, utilizando símbolos.
Vestígios de teobromina em vasos cerâmicos de San Lorenzo:
Powis et al., (2011) descobriram depósitos de cacos e vasos nos sítios arqueológicos de San Lorenzo e Manatí (1800-1000 a.C.).
Foram encontradas pequenas embarcações; Alguns com superfície branca, utilizados para servir bebidas de cacau, os recipientes são geralmente de tamanho individual. A cerâmica de caulino (argila branca) era produzida localmente e exportada para outras regiões.
Os recipientes de tamanho médio eram utilizados para servir ou oferecer. Apenas foram encontradas cópias com gravuras. Duas delas apresentam motivos cujo significado está ligado à terra e ao céu.
Estatueta olmeca do deus do cacau e vaso olmeca com restos de cacau
Segundo as hipóteses atuais, no Pré-clássico Médio (1200-500 a.C.), durante o chamado horizonte olmeca, as bebidas de cacau chegaram a Oaxaca, ao centro do México e a outras regiões mesoamericanas. Imagens da planta do cacau foram encontradas em cerâmicas e pinturas murais de Teotihuacan do período clássico inicial (250-600 d.C.).
