Os astecas e o Cacau
Os mexicas são o grupo específico que fundou Tenochtitlán, o núcleo do Império Asteca. Por outro lado, “asteca” refere-se à civilização que se desenvolveu a partir desta cidade-estado, incluindo vários povos sob o seu domínio.
O uso do cacau difundiu-se entre os mexicas por volta do ano 1400 d.C. C, que entrou em contacto com as antigas cidades maias entre os séculos XII e XV e, a partir desse momento, adotou a bebida de cacau.
Pouco depois, desenvolveram-se novas regiões produtoras de chocolate na costa do Pacífico, como a província de Nicoya, no atual território da Costa Rica, até às terras baixas de Colima, no México.
Para os astecas, o cacau era um produto de luxo, cujo consumo regular estava reservado às elites. “Techocolat” era uma mistura amarga e concentrada preparada com cacau, reservada ao imperador, aos nobres e aos guerreiros.
Recriação de Tenochtitlan
Uma passagem do Codex Xolotl relata que os soldados astecas, quando saíam em campanha, levavam consigo milho torrado, pimentos, feijão moído e cacau em pó.
Bernal Díaz del Castillo destaca a presença do cacau no mercado de Tlatelolco (o mais importante do México-Tenochtitlán) e que a sua utilização em épocas específicas estava muito difundida entre a população.
Para preparar a bebida de cacau, os astecas torravam primeiro os grãos e moíam-nos até se transformarem em pó, por vezes juntamente com outras sementes.
O pó era colocado num copo ao qual se juntava água, batido e transferido para outro recipiente para receber a espuma. Depois, eram adicionados ingredientes como baunilha ou plantas e flores aromáticas para obter bebidas de diferentes cores e aromas (vermelho, alaranjado ou esbranquiçado).
Os astecas misturavam pimenta com grãos de cacau torrados e moídos e adicionavam farinha de milho como emulsionante. Também inventaram o moinho, que aumentou o aspeto da espuma.
Recriação de Tenochtitlan
Os mexicas tinham o costume de beber chocolate gelado, ao contrário dos Maias de Yucatán. Tanto antes de partir como no regresso das suas longas viagens a terras distantes, os comerciantes celebravam rituais dedicados aos deuses do comércio e do cacau, nos quais bebiam cacau, festejavam com banquetes e fumavam mapacho.
À medida que os comerciantes melhoravam a sua posição social, os seus rituais tornavam-se mais complexos, com sacrifícios de escravos e cogumelos psicoativos.
Os guerreiros recebiam sempre rações, que incluíam bolas de cacau moídas, milho torrado, puré de feijão e molhos de pimentas secas. Na cerimónia em que se investia um novo cavaleiro águia ou cavaleiro tigre, era também costume beber-se cacau.
O chocolate reservado aos dignitários era designado por “tlaquetzalli”, que significa “coisa valiosa”. Durante o período pós-clássico (1000 a 1550 d.C.), o cacau adquiriu o estatuto de moeda e o império mexica estabeleceu-o como um tributo.
Os mexicas costumavam moer os grãos secos com milho, obtendo um pó chamado cacahuapinolli. No entanto, o uso culinário mais importante do cacau era a preparação de uma bebida fria, refrescante, estimulante e algo amarga, obtida pela moagem dos grãos e pela sua dissolução em água, que os cronistas espanhóis descrevem como “uma espuma muito saborosa”.
Irmão Bernardino de Sahagún
Frei Bernardino de Sahagún foi um missionário franciscano, autor de várias obras em náuatle e espanhol. A sua História Geral das Coisas da Nova Espanha, composta por doze livros, é a sua principal obra.
Nestes escritos descreve o processo de fabrico do cacau que os mexicas seguiam:
“Moa primeiro desta forma: na primeira vez que moer ou esmagar as amêndoas; a segunda vez um pouco mais de chão; e na terceira e última vez, moídos muito bem, misturados com grãos de milho bem cozidos e lavados, e assim cozidos e misturados, despejavam água sobre eles num copo; e se colocar um pouco, fazem um ótimo cacau; e se for muito, não faz espuma, pois para o fazer bem faz-se e guarda-se o seguinte: ou seja, coa-se, depois (…) levanta-se para que escorra e com isso sobe a espuma, e é vertido à parte, e às vezes engrossa demasiado e é misturado com água depois de moído, e quem sabe fazê-lo bem feito e bonito, e tal, que só os senhores o bebem, branco, espumoso, avermelhado, ruborizado e puro, sem muita massa”
Segundo Frei Bernardino de Sahagún, considerado o maior conhecedor da língua náuatle entre os conquistadores da época e cujos escritos foram classificados como “monumentos etnográficos” entre os mexicas tenocha, só os nobres e os que se destacaram na guerra tinham o direito de consumir bebidas de cacau sem qualquer permissão; A maioria da população só o podia beber durante determinadas cerimónias e “se o bebessem sem permissão, custava-lhes a vida”. Entre os mexicas, ficou conhecido por yollotlieztli, “preço do sangue e do coração”.
Da receita base, foram adicionados outros ingredientes para obter resultados diferentes; Por vezes era bebido sem adição de milho, ou então eram acrescentadas ervas, frutos e flores. O mel era utilizado para adoçar. O chocolate quente era raro e considerado uma grande iguaria.
Bernal Díaz del Castillo (2005) descreve os costumes do sobrinho de Ahuitzotl e filho de Axayacatl, Moctezuma:
“Trouxeram uma espécie de taças de ouro fino com uma certa bebida feita do mesmo cacau; Disseram que era para ter acesso às mulheres e então não investigámos; Mas o que vi foi que trouxeram cerca de cinquenta grandes jarras feitas de bom cacau, com a sua espuma, e ele bebeu dali, e as mulheres serviram-no para beber com grande respeito.”
Quetzalcóatl
Lenda do Cacau
Os mexicas, que absorveram a cultura dos Toltecas, adaptaram a mesma lenda que tinham sobre o cacau, também partilhada pelos Maias: O deus Quetzalcoatl, representado como uma serpente emplumada, desceu dos céus para transmitir sabedoria aos homens e a eles trouxe um presente : a planta do cacau.
Os outros deuses não lhe perdoaram por revelar o alimento divino e vingaram-se banindo-o: foi expulso das suas terras pelo deus Txktlpohk, tal como na mitologia grega o fogo foi roubado aos deuses por Prometeu (os Maias e os Astecas relacionavam o cacau com fogo e água).
Segundo a lenda asteca, quando o deus Quetzalcoatl desceu à Terra para dar à humanidade a agricultura, a ciência e as artes, casou com a bela princesa de Tula.
Para celebrar isso, criou um paraíso onde crescia algodão de diversas cores, a água corria cristalina e havia todo o tipo de pedras preciosas, plantas e árvores, entre as quais se destacava o cacahuaquahitl, o cacaueiro.
Mas este era o alimento dos deuses, que se queriam vingar de Quetzalcoatl por o ter entregue aos homens, e assassinaram a sua mulher. Desolado, o deus chorou na terra ensanguentada e aí brotou uma árvore com o melhor cacau do mundo, cujo fruto era amargo como o sofrimento, forte como a virtude e vermelho como o sangue da princesa.
Cristóvão Colombo
Cristóvão Colombo foi o primeiro europeu a descobrir o cacau. Na sua quarta e última viagem à América, em 1502, perto da ilha de Guanaja, na costa das Honduras, o seu navio foi abordado por um navio maia carregado com mercadorias comerciais.
Colombo não conseguiu avaliar o real valor das sementes de cacau que lhe foram oferecidas pelos nativos, nem teve oportunidade de descobrir como eram trabalhadas para preparar uma bebida, que nunca chegou a experimentar, mas observou a grande consideração pois o que era o objetivo e levou alguns para a corte de Castela.
Como atestam as crónicas da Conquista, para os primeiros espanhóis que desembarcaram no Novo Mundo, o cacau era apenas uma curiosidade e, pelo menos a princípio, não era o seu uso nutricional que os atraía, mas sim o valor monetário dos grãos.
O filho de Cristóvão Colombo, Hernando, conta: “E muitas amêndoas que eles usam como moeda na Nova Espanha, que eles pareciam valorizar muito, porque quando as coisas que eles trouxeram foram colocadas no navio, reparei que algumas dessas amêndoas caíram, elas todas tentaram apanhá-los como se um dos seus olhos tivesse caído” História do Almirante, Hernando Colón. (Colón 275).
Montezuma e Hernán Cortes
Montezuma II
Moctezuma, governador do México-Tenochtitlán durante a conquista do México pelos espanhóis, destacou-se como um excelente guerreiro e liderou as campanhas empreendidas pelo seu tio Ahuitzotl, que expandiu o Império Asteca até às terras da Guatemala, região cobiçada pelos seus produtores de cacau .
Sob o seu comando, a cidade de Tenochtitlan conseguiu manter o seu poder e o domínio que exercia sobre outros povos.
O imperador asteca implementou uma série de medidas que lhe valeram a reputação de rei extravagante: ninguém o podia olhar nos olhos e era permitido falar com ele sem levantar os olhos. Não podia tocar-lhe nem virar-lhe as costas.
Segundo a lenda, o Imperador Montezuma bebia cinquenta chávenas de cacau por dia.
Esta bebida espumosa era também utilizada em cerimónias religiosas por Xochiquetzal, a deusa da fertilidade. O seu sistema económico previa que o preço a pagar seria feito com grãos de cacau como moeda: com cem, podia-se obter um escravo e, com doze, os serviços de uma cortesã.
Desde antes do reinado de Motecuhzoma II que a nobreza asteca e os seus mercadores (pocbeta) realizavam cerimónias sumptuosas e grandes banquetes onde bebiam cacau.
Interessaram-se especialmente pela espécie de lagarto do cacau (T. pentagonum), que associaram ao Cipactli (crocodilo em náuatle).
Segundo Montezuma II, a bebida de cacau podia manter um homem sem comer durante um dia inteiro.
A Pluma de Moctezuma
A “pluma de Moctezuma” é um toucado feito de penas de quetzal enfiadas em ouro que se acredita ter pertencido a Moctezuma.
É feito com penas de quetzal montadas sobre uma base de ouro adornada com pedras preciosas. Tem 1.544 peças de metal dourado, as penas azuis são do pássaro xiuh totol e os lingotes de ouro têm a forma de meias-luas com pedras preciosas.
Tem uma altura de 116 cm e um diâmetro de 175 cm. Possui uma zona rosa de penas de tlauquechol e outra zona de penas de cuco castanhas, de onde emerge uma fileira de penas de quetzal verdes, algumas com até 55 cm de comprimento, seguida de outra zona também de penas de quetzal; No total, tem mais de 222 penas de quetzal.
O toucado foi trazido para a Europa por Hernán Cortés; Poderia ter sido uma oferta de Montezuma Xocoyotzin após a chegada do explorador conquistador espanhol à costa mexicana.
Cortés deu o toucado ao Rei Carlos I de Espanha e V da Alemanha, da Casa de Habsburgo. Anos mais tarde, foi registado no inventário de bens do arquiduque Fernando II de Habsburgo, parente de Carlos I, após a sua morte, em 1595.
Entre 1799 e 1802, foi transferido para o Castelo de Ambras para proteção durante as Guerras Napoleónicas. Foi levado para Viena em 1806 e 72 anos depois passou a ser propriedade do Estado austríaco. Nos últimos anos, o Estado mexicano lançou várias campanhas para tentar, sem sucesso, que esta peça histórica fosse devolvida ao seu território.
Montezuma e Hernán Cortes
Hernán Cortes
Foi através do trabalho de Hernán Cortés, que chegou ao México em 1519, que os espanhóis começaram a interessar-se pelo cacau.
Em abril de 1519, as tropas espanholas lideradas por Hernan Cortés desembarcaram numa cidade do Golfo do México, no atual estado de Veracruz, que naquela altura era território do Império Asteca, governado por Montezuma.
Ao desembarcar, Cortés foi confundido com a reencarnação do deus Quetzalcoatl e recebido com honras pelo imperador Montezuma II porque, segundo a lenda, Quetzalcoatl, o deus barbudo e de pele branca, havia prometido o seu regresso precisamente no ano de Ceacatl, 1519. ( Monreal e Tejada).
O conquistador espanhol Bernal Díaz del Castillo relata, na sua “Verdadeira História da Conquista da Nova Espanha”, o banquete de boas-vindas que o Imperador Montezuma ofereceu a Cortés:
“De vez em quando traziam algumas taças de ouro fino com uma certa bebida feita com
cacau, que segundo eles era utilizado para ter acesso às mulheres; e depois não olhamos para ele; Mas o que vi foi que trouxeram cerca de cinquenta jarras feitas de bom cacau com a sua espuma, e ele bebeu dali e as mulheres serviram-no com grande respeito (…) Porque Montezuma gostava de prazeres e de cantar (…) e quando acabou de comer, deram-lhe também três tubos muito pintados e dourados, e dentro deles havia liquidâmbar misturado com uma erva chamada tabaco, e depois de dançarem, cantarem e limparem a mesa, apanhou o fumo de um desses tubos .
O Conquistador Anónimo, México, Editorial América:
“A árvore que produz este fruto é a mais delicada de todas e só cresce em solos fortes e quentes; antes de a plantar, plantam-se outras duas árvores muito altas e, quando estas atingem a altura de dois homens, plantam-se entre os dois que produzem o dito fruto, para que os outros, por ser tão delicado, o guardem e o protejam do vento e do sol, e o mantenham coberto.
“E Quetzalcoatl tinha todas as riquezas do mundo, ouro, prata, pedras verdes chamadas chalchihuites e outras coisas preciosas, e uma abundância de cacaueiros…” (Códice Chimalpopoca)
Cortés cedo se apercebeu do elevado valor nutritivo do cacau e começou a distribuí-lo aos seus soldados: “[…] é um fruto como a amêndoa, que vendem moído, e o valorizam tanto que é utilizado como moeda em toda a parte. a terra. e com ela se compram todas as coisas necessárias nos mercados e noutros lugares” […] uma única taça desta bebida fortalece de tal modo o soldado que ele pode caminhar todo o dia sem ter de comer mais nada” (Cortés 146).
Ao ver que os grãos de cacau eram utilizados como moeda e que os astecas atribuíam propriedades restauradoras e afrodisíacas à bebida de cacau, Hernán Cortés criou plantações no México, em Trinidad e no Haiti, e até numa ilha da África Ocidental. A partir desta ilha, o cultivo do cacau espalhou-se para o Gana em 1879.
Teotihuacán
Teotihuacán
A Zona Arqueológica de Teotihuacan localiza-se no atual estado do México, a nordeste da capital mexicana. Teotihuacan significa “o lugar onde os deuses foram criados” em náuatle e deve o seu nome aos mexicas, que assim lhe chamaram quando encontraram este grande complexo arqueológico em ruínas, seis séculos depois de ter sido abandonado, que pertencia a uma civilização anterior.
Possivelmente, foi a civilização tolteca que construiu o complexo de Teotihuacan. Abrangeu 22 quilómetros quadrados e foi um dos centros culturais da região, com as maiores pirâmides da Mesoamérica.
Teotihuacán localizava-se numa zona onde não existiam as condições climáticas necessárias para o cultivo do cacau, sendo este importado das regiões produtoras da área da atual Península de Yucatán e das selvas de Chiapas. Existiam relações comerciais estreitas entre os teotihuacanos e os Maias, que eram responsáveis pelo cultivo e venda.
O cacau tornou-se um dos produtos associados à riqueza, juntamente com o jade, as penas preciosas e as peles de onça. As suas sementes também eram usadas como moeda.
